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2020年07月09日
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作者：李秀菊
《光明日报》（
2020年07月09日
16版）
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探索火星，是为了我们的地球
【科技随笔】
从古至今，人类社会从来没有停止过对宇宙的探索。2020年恰逢火星探测窗口
期，又被称为“火星年”。中国也将择机发射我国首个火星探测器“天问1号”，以
期实现对火星全貌进行观测、降落在火星以及在火星上巡视探测的“绕、落、巡”三
大任务。
火星是太阳系八大行星之一，与地球的最近距离约为5500万公里，最远为3亿-4
亿公里。依据长期的天文观测和研究，科学家了解到，火星上大气稀薄，年平均气温
非常低，达到零下50摄氏度。尽管Space
X创始人马斯克极力宣传“移民火星”，但
是我们深知无论是跨越遥远的距离，还是改造火星环境，都需要技术上的革命性突
破，而这需要相当长时间。
因此，总有人问：我们为什么还要探测火星？这些钱拿去救助贫困儿童好不好？
用来资助更多人上学好不好？诸如此类。
回答这个问题之前，我想先讲一个故事。2013年，赞比亚修女致信美国航空航天
局航行中心科学副总监史都伯灵博士。她在信中问，目前地球上还有这么多小孩子吃
不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元？史都伯灵博士撰写了一封
真挚的回信，信中详细地解释了探索宇宙对人类社会的重要作用——它正在并将持续
促进国与国之间团结互助、促进科学技术的发展和提高一代人的科学素养。
火星探测作为宇宙探索的一部分，除了上述三大普适性的作用之外，还有它自身
具有的短期意义和长期意义。以往的观测结果表明，火星在很久以前可能与地球一
样，但是经过数亿年的演化变成了现在的样子，天文学家则推断，火星是地球的未
来。为了防止地球变成第二个火星，探测火星、对火星开展系统性的研究就非常必要
了。因此，短期意义上，探测火星是为了更好地爱护地球。同时，科学家们也担心地
球的环境变化比预想的要快。太阳系中，金星和火星离地球最近，但是火星的各方面
条件与地球最接近，以往的观测也表明，火星曾经存在生命。因此，长期意义上，探
索火星是为了有一天人类能够移民火星，甚至以此为中转，移民去其他适宜人类居住
的星球。
无论短期意义还是长期意义，探测火星甚至探索宇宙，都是为了全人类的未来。
在那个故事中，史都伯灵博士给赞比亚修女的回信中还随信寄出一张1968年圣诞
节“阿波罗8号”在环月球轨道上拍摄的地球的照片，它呈现的影像让我们深刻地认
识到，地球是我们唯一的家园，人类是一个整体。
探索浩瀚的宇宙是全人类的共同梦想。对宇宙的探索，不仅促进科学技术的进
步，更让人类拥有了在面临严峻问题时依然保持自信，充满解决困难的勇气，团结一
致的态度以及进取精神。今天的人们面临种种问题，疫情、环境污染、粮食问题、水
资源问题、人口问题……这些问题都足以威胁人类的生存和发展。如何打败这些人类
共同的敌人？对宇宙研究得越透彻，我们就越会明白，人类只有一个地球，这个问题
也只有一个答案，那就是：全人类团结一致。
（作者：李秀菊，系中国科普研究所副研究员）
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